Tidlige tegn 

De første symptomene er ofte diffuse.

Mange opplever 

• Svekket hukommelse, spesielt for nylige hendelser. 

• Vansker med å finne ord.

• Redusert orienteringsevne. 

• Endringer i humør og væremåte. 

• Mindre initiativ og sosial tilbaketrekning. 

Årsaker og risiko for utvikling av alzheimer 

Forandringer i blodårer og blodsirkulasjon til hjernen kan gi økt risiko for alzheimer. Årsakene kan være de samme som gir økt risiko for hjerte- og karsykdommer 

• Høyt blodtrykk 

• Røyking 

• Diabetes 

• Høyt kolesterol 

• Overvekt 

Det er også mulig å få alzheimer til tross for sunne levevaner. 

Alzheimers sykdom er en følge av sykdomsprosesser og skadelige endringer i hjernen. Biokjemiske forandringer, proteinavleiringer eller celleforandringer fører til at nerveceller dør. Hvorfor og hvordan dette skjer er fortsatt ikke kartlagt, selv om forskning har gitt oss en del svar på hva som skjer. Blant annet vet vi at det er flere faktorer som virker sammen, og som fører til at sykdommen utvikler seg. 

Genetiske faktorer kan spille en rolle, men de aller fleste tilfeller av demens ved alzheimer er såkalt sporadiske, og kun noen få sjeldne varianter er direkte knyttet til arvelighet. Det kommer stadig nye forskningsresultater på såkalte sårbarhetsgener for Alzheimers sykdom. I store befolkningsstudier ser det ut til å være en sammenheng mellom disse og økt risiko for å utvikle demens ved alzheimer, men foreløpig vet vi ikke hvilken betydning det kan ha for den enkelte person. 

Tidlig fase av Alzheimers sykdom 

Alzheimers sykdom skyldes endringer i hjernen som starter lenge før symptomene blir merkbare og synlige for andre. Sykdommen utvikler seg langsomt. Derfor er de første symptomene gjerne vage og uklare. Personen selv, eller de rundt, kan reagere på små endringer i humør, væremåte eller hukommelse. Ofte tolkes symptomene som stress, depresjon, eller de knyttes til belastninger på jobb eller i privatliv. For de fleste er likevel redusert hukommelse et av de første symptomene. 

Har du opplevd hukommelsesproblemer, språkproblemer og kanskje også fått tilbakemeldinger på at væremåten din har endret seg? Da er det lurt å snakke med fastlegen om det du opplever. 

Utviklingen av Alzheimers sykdom 

Alzheimer utvikler seg langsomt, og det kan ta tid før symptomene skaper problemer i hverdagslivet. Etter hvert vil de ulike symptomene, som hukommelsessvikt, språkproblemer, orienteringsevne og det å lære seg nye ting, gjøre at det blir vanskelig å klare seg i hverdagen. 

Hos de aller fleste vil endringene i mental funksjon komme før endringene merkes fysisk eller motorisk. Etter hvert vil man ha behov for hjelp fra andre mennesker eller helsetjenestene. 

Sykdomsforløpet ved alzheimer og andre demenssykdommer varierer fra person til person, fra noen få år og opp til 20 år. Det er vanlig å dele demensforløpet inn i tre stadier. 

Tidlig stadium 

I det tidlige stadiet av demenssykdommen lever de fleste ganske normalt. Det er viktig å bestemme over sitt eget liv så lenge det er mulig. Det er også en fordel om man kan tenke framover og kanskje ta viktige beslutninger om fremtiden, for eksempel rundt personlige forhold og økonomi. Les mer om å planlegge for fremtiden her: 

Tegn i tidlig fase 

• Glemmer nylige hendelser og gjentar seg selv

• Mister ting og har vansker med å følge avtaler

• Språkproblemer og sosial tilbaketrekning 

• Endringer i humør, stress og forvirring

Noen er klar over utfordringene sine, og gir uttrykk for at de er redde for å miste kontrollen, mens andre ikke registrerer eller gir uttrykk for det som skjer med dem. Mange blir deprimerte. Man bør oppsøke fastlegen som kan foreta en medisinsk helhetsvurdering, og som kan sette inn behandling hvis det er behov. 

Typiske symptomer i denne tidlige fasen er vanskelig å spesifisere. Det er særlig endringene sammenliknet med hvordan man har fungert tidligere, som er av betydning. Både egne og familiens opplevelser av slike endringer er viktige å formidle når fastlegen skal vurdere om det kan være tegn på demens. 

Moderat stadium 

Etter hvert som sykdommen utvikler seg, kan en som har Alzheimers sykdom ikke klare seg uten hjelp. I dette stadiet tiltar symptomene og endringene blir åpenbare. Hukommelsesproblemene øker i omfang, og endringer i væremåte kan være vanskelig å forholde seg til. Det er likevel individuelt hvor lang tid det tar før symptomene utvikler seg. 

 Tegn i moderat fase 

 Det kan bli vanskelig å 

• Holde oversikt over tid, steder og hendelser 

• Forstå eller uttrykke seg 

• Huske medisiner 

• Huske å spise 

• Kjøre bil 

• Passe på regelmessig og tilstrekkelig personlig hygiene 

• Tenke på sikkerhetstiltak i hjemmet 

• Lage mat og handle 

• Håndtere økonomi og praktiske oppgaver 

For noen forsvinner evnen til å ta vare på egen økonomi i tidligere fase. 

Alvorlig stadium 

På dette stadiet fører sykdommen til at de fleste er så svekket at de har behov for tilsyn hele døgnet. For de aller fleste er det best å være i en institusjon hele døgnet. 

Skadene i hjernen er i dette stadiet så omfattende at de fører til at evnen til å uttrykke seg fornuftig og ta hensiktsmessige avgjørelser vanligvis er borte. Forståelsen av det som sies og evnen til å uttrykke seg, kan være svært redusert. 

Tegn i alvorlig fase 

• Sterkt redusert språk og forståelse 

• Behov for hjelp med alle daglige gjøremål 

• Rastløshet eller redusert bevegelsesevne 

• Endret søvnmønster 

 Personen er i stor grad avhengig av omgivelsene og personene rundt seg for å fungere best mulig. Målet bør være å legge til rette for trygghet, kontroll, mestring og livsglede. Omsorg og aktivitet må tilpasses den enkelte. 

Endringer i atferd og psykiske symptomer 

Alzheimers sykdom vil etter hvert også medføre endret atferd og psykiske symptomer. Det kan være fordi personen ikke forstår hva som skjer ved samhandlingen. Det kan også skyldes utrygghet og frustrasjon over mangel på kontroll eller mestring. Vanlige tilleggssymptomer er

• Angst og depresjon 

• Vrangforestillinger og hallusinasjoner 

• Feiltolkninger og uro 

God tilrettelegging og trygg omsorg er førstevalget. Medisiner kan hjelpe i enkelte tilfeller, men bør brukes med forsiktighet og vurderes jevnlig av lege.  

Behandling av Alzheimers sykdom 

Det finnes ingen kur mot Alzheimers sykdom. Noen kan ha nytte av medisiner som kan lindre symptomer. Personer med Alzheimer trenger regelmessig oppfølging av fastlege og andre deler av helsetjenesten.  

Behandling og tjenester ved demens